UN CENTRO RICERCA SULLE CELLULE STAMINALI PER GRAVI MALATTIE AGLI OCCHI

A poco più di un anno dalla decisione della Regione Veneto (prima e per ora unica in Italia) di realizzare e finanziare la nascita una "Cell Factory" pubblica regionale incentrata su due "poli", Padova per le cellule staminali "generaliste" e Venezia per quelle dell'occhio, è stato inaugurato all'Ospedale Civile di Venezia, alla presenza dell'assessore regionale alla sanità Fabio Gava, il Centro Regionale di Ricerca sulle Cellule Staminali Epiteliali della Fondazione Banca degli Occhi del Veneto.

"Siamo di fronte - ha sottolineato l'assessore Gava - a una struttura unica in Italia, che lavora secondo i più raffinati standard mondiali in uno dei settori della ricerca sulle cellule staminali in cui è più avanzata l'applicazione clinica, cioè la possibilità di portare beneficio ai pazienti".
Grazie all'utilizzo delle cellule staminali della cornea, prelevate direttamente da un'area di un millimetro in uno dei due occhi del paziente, e "coltivate" in laboratorio, è già possibile curare gli effetti di traumi meccanici, infezioni alla superficie dell'occhio, ustioni di vario genere, che sinora non erano risolvibili nemmeno con il trapianto di cornea.

"Un servizio - hanno tenuto a precisare Gava e il Presidente della Fondazione Piergiorgio Coin -  nella cui erogazione Banca degli Occhi, Regione Veneto e Uls 12 Veneziana sono primi al mondo, con un servizio di distribuzione di cellule staminali epiteliali corneali per tutti quei pazienti non curabili soltanto con il trapianto".
Dopo anni di ricerca, il team guidato dal dottor Michele De Luca e dalla dottoressa Graziella Pellegrini, rispettivamente Direttore scientifico  e Direttore del Laboratorio del Centro, ha potuto dimostrare che il metodo di coltura delle cellule staminali prelevate dall'occhio sano del paziente, e la loro applicazione clinica, sono oramai una terapia vincente.
La nostra cornea è ricoperta da uno strato trasparente di cellule, che si rinnova costantemente attraverso cellule staminali presenti nei suoi margini (limbus).
Quando le staminali della cornea vengono danneggiate da sostanze chimiche, traumi, infezioni, ma anche abuso di lenti a contatto, si determina un danno irrimediabile all'occhio con l'opacizzazione della cornea, e in questi casi il trapianto non è sufficiente perché il tessuto trapiantato tornerà ad opacizzarsi.

E' questo il grande scoglio superato dai ricercatori veneti.
E l'attività di ricerca - è stato annunciato - non si fermerà qui: ci sono infatti altri due traguardi da raggiungere: la possibilità di ricostruire con le cellule staminali la congiuntiva (la parte bianca dell'occhio), e quella di correggere con l'uso delle stesse cellule staminali epiteliali alcune gravi malattie genetiche dell'occhio.
Nel corso della cerimonia, il presidente della Società Oftalmologica Italiana Professor Umberto Merlin ha conferito il  massimo riconoscimento al Professor Giovanni Rama, pioniere della grande scuola oftalmologica veneta, il primo a credere nell'importanza e nel ruolo di una Banca degli Occhi e ad intuire l'importante futuro che le cellule staminali potevano garantire nella cura di tante patologie degli occhi.

INFO

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[Marco Vivan]

Giovedì 18 Marzo 2004 10:52